آیا شما تا حالا یک گلخانه دیده اید گلخانه یک اتاق شیشهای است که نور خورشید از شیشههای آن به داخل میتابد و هوای گلخانه را گرم میکند . اما شیشههای گلخانه اجازه نمیدهند که این هوای گرم از گلخانه خارجشود .
جو یا هوایی که در اطراف ماست، شبیه یک گلخانه است گازهای گلخانهای در جو درست مثل شیشههای گلخانه عمل میکنند . نور خورشید پس از عبور از لایههای گازهای گلخانهای وارد جو زمین میشود .زمانی که نور خورشید به سطح زمین میرسد، مقداری از انرژی گرمایی آن توسط خاک، آب و سایر موجودات جذب میشود .
مقداری هم در جو زمین میماند و باقیمانده آن به فضا برمیگردد . اگر مقدار گازهای گلخانهای در جو از حد طبیعی آن بالاتر باشد، انرژی کمتری به فضا برمیگردد، در نتیجه جو زمین گرم تر میشود و به دنبال آن دمای کره زمین بالا میرود .
اثر گلخانهای، کره زمین را به اندازهای گرم نگه می دارد که ما انسان ها بتوانیم بر روی آن زندگی کنیم د اما اگر اثر گلخانه ای شدت یابد، ممکن است دمای زمین به قدری زیاد شود که ما و بقیه گیاهان و جانوران نتوانیم گرمای آن را تحمل کنیم .